La plupart des matériaux isolants cherchent à rendre l'air immobile car l'air, lorsqu'il est immobile, possède un excellent pouvoir isolant. Afin de pouvoir les comparer, on les classe en fonction de leur capacité intrinsèque à ralentir la propagation de la chaleur : c’est ce qu’on appelle leur conductivité thermique (lambda exprimé en Watt par mètre et par Kelvin). Plus le lambda est faible plus le matériau est intrinsèquement isolant. A titre informatif, le lambda de la laine de verre est compris entre 0,030 et 0,040 W/ (m.K). C'est le matériau qui dispose du meilleur rapport pouvoir isolant rapporté à la quantité de matière.
